Tomokazu Harimoto est la star du tennis de table japonais depuis ses 14 ans. Champion du monde junior à 13 ans, il est aujourd'hui l'un des trois meilleurs joueurs non-chinois du circuit. Son style explosif, ses cris rituels après chaque point gagné et son mental d'acier en ont fait une figure iconique du ping mondial.
Fiche identité
- Nom complet : Tomokazu Harimoto (張本智和)
- Date de naissance : 27 juin 2003 (22 ans)
- Nationalité : Japonaise (d'origine chinoise)
- Ville natale : Sendai
- Style de jeu : Droitier, prise shake-hand, offensif ultra-rapide
- Taille : 1,75 m
Biographie
Tomokazu Harimoto est né à Sendai de parents chinois, tous deux anciens joueurs professionnels de tennis de table. Sa mère, Zhang Ling, a représenté la Chine dans les années 1990. Son père, Zhang Yu, a joué en série chinoise avant d'émigrer au Japon et d'obtenir la nationalité japonaise en 2014.
Ce double héritage technique fait la particularité du jeune Tomokazu : formé à la chinoise (travail répétitif intensif dès 5 ans), mais représentant le Japon en compétition internationale. À 10 ans, il est champion du Japon junior. À 13 ans, il remporte les championnats du monde junior en battant des joueurs plus âgés. C'est l'annonce d'un phénomène.
En 2017, à 14 ans, il devient le plus jeune vainqueur de l'histoire d'un titre Pro Tour ITTF en battant Timo Boll. Depuis, il alterne les grands succès et les périodes plus difficiles, toujours présent dans le top 10 mondial. Il est médaillé de bronze aux JO de Tokyo 2020 par équipes et a atteint les demi-finales à Paris 2024 en simple.
Style de jeu
Harimoto joue près de la table, dans un style ultra-agressif basé sur la vitesse gestuelle et la prise d'initiative permanente. Son revers est considéré comme l'un des meilleurs du monde, avec un geste court mais d'une accélération exceptionnelle. Son coup droit est plus classique mais toujours placé tôt après le rebond.
Sa signature sonore, les cris « Cho-lei ! » après chaque point gagné, est devenue culte. Ils servent autant à se galvaniser qu'à ébranler l'adversaire. Certains joueurs (notamment occidentaux) y ont vu de la provocation ; la fédération japonaise a défendu la pratique comme un trait culturel.
Côté matériel, Harimoto utilise un bois Butterfly Harimoto Innerforce ALC et des revêtements Butterfly Dignics 05. Une configuration typique des joueurs asiatiques de l'élite, avec plus de rotation que de vitesse pure.
Palmarès majeur
| Année | Compétition | Résultat |
|---|---|---|
| 2024 | JO Paris, simple | Demi-finales |
| 2024 | JO Paris, par équipes | Argent |
| 2023 | WTT Champions Frankfurt | Or |
| 2022 | Asian Games simple | Or |
| 2021 | JO Tokyo, par équipes | Bronze |
| 2019 | ITTF World Tour Grand Finals | Or |
| 2018 | Championnat d'Asie simple | Or |
| 2016 | Championnat du monde junior | Or |
Classement et forme actuelle
En avril 2026, Harimoto occupe la 4e place mondiale ITTF. C'est son meilleur classement depuis 2019. Il est le leader incontesté du tennis de table japonais masculin et la meilleure chance asiatique non-chinoise sur le circuit WTT. Aux Championnats du monde 2026 à Londres, il mène l'équipe du Japon, qui se trouve dans le même groupe que la France en étape 1A.
Sa rivalité avec les Lebrun
Harimoto et Félix Lebrun sont nés à neuf ans d'intervalle mais se sont affrontés plusieurs fois au haut niveau. Leur premier match marquant : demi-finale des JO Paris 2024, remportée par Félix pour la première médaille française en simple depuis 1992. Cette victoire reste l'un des chocs les plus retentissants de la carrière d'Harimoto, qui était favori. Les deux joueurs partagent le top 10 mondial en 2026 et se croiseront à nouveau pendant les Mondiaux de Londres. Voir aussi notre portrait des frères Lebrun.
FAQ
Quel âge a Tomokazu Harimoto ?
Né le 27 juin 2003, il a 22 ans en 2026.
Pourquoi Harimoto pousse-t-il des cris après chaque point ?
Le « Cho-lei » est à la fois un cri de guerre personnel et une pratique courante chez certains joueurs asiatiques pour se concentrer et se mobiliser. Harimoto a confirmé qu'il s'agissait d'un rituel qui l'aide mentalement, pas d'une provocation volontaire.
Harimoto est-il chinois ou japonais ?
Japonais. Ses parents sont d'origine chinoise, mais il est né au Japon et a obtenu la nationalité japonaise en 2014. Il représente le Japon en compétition internationale depuis son adolescence.
Quel est le meilleur classement d'Harimoto ?
Il a été 3e mondial en 2019 et 2023. En 2026, il occupe à nouveau la 4e place, son meilleur niveau récent.
Qui est sa sœur Miwa Harimoto ?
Miwa Harimoto (née en 2008) est également joueuse professionnelle, dans l'équipe nationale féminine japonaise. À 17 ans, elle fait partie des meilleures joueuses du circuit WTT et a notamment remporté le WTT Champions Chongqing 2026. Voir notre article sur Miwa Harimoto à Chongqing.
Sources : fiche ITTF Harimoto et Wikipédia Tomokazu Harimoto.