Le tennis de table a connu des champions d'exception. De la domination suédoise des années 1990 à la mainmise chinoise du XXIe siècle, en passant par la poussée européenne actuelle, retour sur les joueurs qui ont marqué l'histoire de ce sport.
Ma Long : le GOAT
Ma Long (Chine) est considéré par la plupart des experts comme le plus grand joueur de tous les temps. Triple champion du monde en simple (2015, 2017, 2019), double champion olympique (2016, 2020), il a régné sur le tennis de table pendant plus d'une décennie. Son record de 34 mois consécutifs au sommet du classement mondial tient toujours. Retraité en 2025, il est désormais vice-président de l'Association chinoise de tennis de table.
Jan-Ove Waldner : le « Mozart du ping »
Le Suédois Jan-Ove Waldner reste une figure mythique du tennis de table. Champion du monde en 1989 et 1997, champion olympique à Barcelone en 1992, il a changé la façon dont on jouait à ce sport. Un toucher de balle hors norme et une créativité que personne n'a vraiment retrouvée depuis. Sa longévité — des Jeux Olympiques 1988 à ceux de 2004 — montre à quel point il savait s'adapter.
Deng Yaping : quatre titres olympiques
Deng Yaping (Chine) a dominé le tennis de table féminin des années 1990. Quadruple championne olympique (1992 et 1996, simple et double), trois titres mondiaux en simple (1991, 1995, 1997). Du haut de son 1,50 m, elle compensait par une agressivité et une vitesse de bras que peu de joueuses pouvaient suivre.
Zhang Jike : le Grand Chelem en 445 jours
Zhang Jike (Chine) a bouclé le Grand Chelem (Championnats du Monde, Coupe du Monde, Jeux Olympiques) en 445 jours, entre 2011 et 2012. Un jeu explosif, un caractère volcanique — l'un des pongistes les plus spectaculaires de sa génération.
Wang Liqin : le plus beau coup droit
Triple champion du monde (2001, 2005, 2007), Wang Liqin possédait ce que beaucoup considèrent comme le plus beau coup droit de l'histoire du tennis de table. La puissance de ses top spins a fait école pendant des années.
Les légendes européennes
Au-delà de Waldner, l'Europe a produit des joueurs de premier plan. Le Belge Jean-Michel Saive, recordman de participations aux Jeux Olympiques (7 éditions), le Biélorusse Vladimir Samsonov, modèle de régularité, et le Français Jean-Philippe Gatien, champion du monde 1993, ont porté le ping européen au plus haut.
En France, des joueurs comme Christophe Legoût ont maintenu le niveau, ouvrant la voie à la génération actuelle.
La génération 2020
Wang Chuqin, Félix Lebrun, Truls Moregard, Hugo Calderano — ces joueurs écrivent les prochains chapitres. Leur niveau, leur jeunesse et la compétitivité du circuit actuel promettent une décennie intéressante. La question n'est plus de savoir si un Européen peut dominer le tennis de table mondial — les classements actuels montrent que c'est déjà le cas.
FAQ
Qui est le meilleur joueur de tennis de table de tous les temps ?
Ma Long (Chine) est le choix le plus consensuel : triple champion du monde, double champion olympique en simple, 34 mois numéro 1 mondial. Il a dominé plusieurs générations de rivaux.
Quel Français a été champion du monde de tennis de table ?
Jean-Philippe Gatien a remporté le titre mondial en simple en 1993. Il reste le seul Français à avoir décroché ce titre. Félix Lebrun est le meilleur espoir actuel pour un nouveau sacre.